前几天一位朋友问我，她正读高中的女儿想报考心理学，想了解这个专业的前景如何。像每次听到这个问题时那样，我先泼上一盆凉水：现实中心理学就业前景很差，孩子喜欢的话可以业余时间看看，别真花精力去学。
　　

二十多年过来，当年我的同学里还从事心理学工作的不超过四分之一，如今心理学专业毕业生的就业前景也好不到哪里。原因无他，社会上根本没那么多与心理学有关的就业岗位。这与公众对心理学的印象完全相反，大家都觉得现实中到处有心理现象，到处存在心理问题。为什么读了心理学却无用武之地呢？
　　

其实，现实中有问题存在，与科学家能解决这些问题，中间还差着十万八千里。比如，人类自古就受饥荒困扰，不用劳驾科学家，随便一个农民都知道饥荒很可怕。但是农业科学家真正掌握足够本领解决这个问题，还是最近一个世纪的事。而心理学家直到今天，在自己领域上仍然是发现问题远多于解决问题。
　　

为什么心理学迟迟无用武之地呢？这取决于心理学自己的建设。心理学其实不是一门单独的科学，而是一个学科群。什么“实验心理学”、“生理心理学”、“社会心理学”，能叫出名的有几十个。它们并非同等重要，有的学科处于核心位置，在一定时期里决定整个心理学的走向，进而决定它的运用前景。
　　

心理学最早于十九世纪末诞生于德国的哲学专业。当时，欧洲哲学家集中讨论人类如何认识世界，彼此争论不休。以冯特、海尔姆霍茨为首的一群哲学家挺身而出，他们说，咱们别老争来辩去，象科学家那样做做实验不好吗？于是，冯特建立起世界上第一个心理学实验室。
　　

虽然从原则上讲，什么心理现象都可以拿来做实验，但从那以后，有关认知的研究占据了实验心理学的核心位置。在今天，如果一个清洁工经常打扫一间心理学实验室，他会发现实验对象总是学生，大部分心理学实验都要坐在那里完成。除了把黑板换成仪器外，和一间课堂区别不大。
　　

这就是认知研究占据核心位置的心理学，这样的研究，决定了它的成果主要提供给教育部门，提高教学效率。当然，很多心理学家不满足于此，想走出学校这个门，在更广泛的领域施展手脚。但你总是以静态的方式去研究人的认知问题，社会上哪些人每天以认知为主要活动呢？只能是学生。
　　

比冯特晚十几年，弗洛伊德、荣格、阿德勒这些人开创了心理学的另一个流派。他们的核心学科如今叫变态心理学，研究存在心理问题的人，以及他们身上存在的心理问题。由于从实践中来，到实践中去，这一派的实践性更强，在社会上的影响力比前一派大得多。甚至许多人一提心理学，脑子里马上想到心理医生，根本不知道还有另一派心理学存在。
　　

然而，变态心理学研究的是低于社会正常水平的心理现象，它的服务对象是社会边缘人，他们在求学、就业、婚姻等各方面都达不到一般水准。长年以这些人为服务对象，心理学就成了访贫问苦的公益事业。当然，这些心理问题应该有人来解决，这些边缘人也应该被关心。但用功利的角度讲，从事这样的工作，显然谈不上有多好的前途。
　　

展望将来，有两个今天还处在边缘的学科会成为心理学的核心，进而改变心理学的命运。第一是工作心理学，研究人在工作领域如何提高自己的效率。它最早叫工业心理学，将近一百年前，美国企业家邀请心理学家进入工厂，实地研究工人，找到提高产出的方法，于是诞生了这门学问。在中国还以阶级斗争为纲的年代里，教材上曾经批判美国的“泰勒制”，说它证明资本家对工人确实在敲骨吸髓，这个“泰勒制”就是工业心理学的早期成果。
　　

只要把视角颠倒一下，你就知道这种心理学对个人有多重要。一个人出产得更多，不是挣得也更多吗？如果一个人挣得多，他在婚姻、社交、休闲等生活其它方面，不也就拥有更大空间了吗？在一个人人都要工作的竞争社会里，个人赖以成功的关键，不就是在自己的领域比别人做得更快，出产更多吗？

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