美国科幻新片《永无止境》讲了一个靠药物提升心理机能的故事。业余作家爱迪穷困潦倒，妻子早就与他离婚，现在女朋友也不愿意嫁给他。一日，爱迪偶遇前妻的弟弟，从他那里得到一种名叫“NZT-48”的药片，服用后脑力得到飞速提升，事业平步青云。

然而，这种药物必须经常服用才能维持作用，否则就被打回原形。爱迪只好依靠一小包药物支撑着自己，而在他周围，还有一些人也在秘密地服用药，或者为夺取它而不惜杀人。影片从此转入惊怵和悬念之中。

自古以来，人们就梦想找到能让自己变聪明的物质。你很容易在市面上看到大量“益智药”广告。越是到大考以前，这类广告越多。“X白金”之类铺天盖地的广告更是躲出躲不开。那么，医学家已经研制出益智药了吗？它会有影片中那么神奇吗？吃了这些药，我们还会是原来的我吗？

要理解什么是益智药，你需要知道什么是心理内容，什么是心理机能。一个学生这节课学语文，下节课学英文，汉语和英语是两种不同的心理内容。然而它们都是由大脑皮层中的“布洛卡区”控制的。如果这个区域受损，所有语言功能都会受影响，语言就是这个区域的机能。

其它各种心理机能也是如此，它们就是神经系统和内分泌系统的功能，所以，能够影响神经系统和内分泌系统的药物，便会改变你的心理机能，但它们并不改变你的心理内容。你仍然是原来的自己，只不过心理机能提高了。

其实我们平时也会有这种感觉，即使做同样的工作，有的时候脑子转得快，活，思路多。有的时候脑子“发木”，转不动。成语搅尽脑汁，形象地概括了脑功能不足时的状态。所以，如果有某些药能使脑子转得更快，它就是典型的益智药。

医学家确实已经发明出一些改善脑代谢状态的药物。人的心理活动靠细胞间的神经递质传递信息，神经递质分泌不足，就会影响脑机能。所以，能够提高神经递质分泌的药物便有益智作用。比如胆碱酯酶抑制剂可以增加乙酰胆碱这种递质的浓度，起到益智作用。

脑细胞要运转需要自己的营养，包括血氧、血糖等，占体重几十分之一的脑居然消耗了五分之一的血氧。所以，凡是能改善脑部营养供给的药物也可以提高心理机能。有的药物如地巴唑、芦丁等，可以令血管扩张，从而改善脑部供氧。有的药物如都可喜，可以通过提高血氧浓度的方法改变脑部供氧，

然而，正象电影里显示得那样，这些药物的副作用尚不清楚。所以在现实中，这类药一般被用于老年性痴呆、脑血管疾病、脑震荡后遗症患者身上。对他们来说，多少改变一下脑功能也是好事。而让正常人进一步提高脑机能，这种益智药至少在合法的药物清单中尚未出现。

另外，在影片里，神秘的“NZT-48”不仅让主人公能够更快地加工信息，也几乎提高了他的一切心理机能，包括注意力、情绪张力，反应速度等。实际上，这些机能不仅来自人脑的不同部位，有的还需要外周神经，也就是遍布全身的那些神经的参与。还有一些与神经系统无关，是内分泌系统控制的，比如情绪张力。目前的精神类药物每种只能改变个别一两项心理机能，如果想全面提高这些心理机能，得吃一大把药才行。