影片完全体现了禅宗思想的几个主要方面。首先是“众生皆有佛性”，候杰乃大奸大恶之辈，杀人都杀到少林寺里面了。然而正是这样的恶人，如果能够点化，才显示佛法无边。

其次是强烈的因果思想。候杰的人生悲剧完全是自作孽，是他无端怀疑朋友和下属的结果。他唯一的仇人就是他的“旧我”，影片最后他也成功除掉“旧我”，脱胎换骨。

这和1982年版《少林寺》中觉远为报父仇而出家完全不同。影片结尾处，候杰也并非在向曹蛮复仇，而是想尽办法点化他。对于一般观众来说，这种曲折的情感远不如当年觉远复仇来得痛快，但这正是影片苦心孤诣要表现的思想。

禅宗讲究“日用即禅”，不提倡过多的宗教仪式，在佛教诸派中第一个提倡自耕自食。影片里，这一宗旨集中体现在煮饭僧身上。禅宗实际创始人慧能悟道时就在寺里的柴房干活，煮饭僧几乎就是他的化身。

在现代心理学产生之前，佛学，特别是其中的禅宗流派，是最系统的心理训练法，禅宗完全是一套宗教色彩的体验式培训。禅宗讲究“修练”而不是“讲道”，讲究在生活、劳动中体验禅的境界。影片里，候杰剃度后不是坐在那里参禅礼佛，听法师讲大道理，而是跟着煮饭僧做工，布施，治病救人。

影片着重强调这是他性格转变的关键点。有一个情节突出地反映了这个过程。煮饭僧带候杰第一次出去布施，候杰以前是作威作福的军阀，从来没伺候过人，扭着脸不愿意看灾民。煮饭僧拉着他的手抓住馒头，一个个送给灾民，口里还说“这很难吗？”

按照禅宗的原则，这才是悟道的关键。而按照心理学的原则，这也是典型的体验式培训，典型的行为训练——人往往不是因为懂道理才会做事，而是因为习惯了做某事才悟出相应的道理。

在高僧大德眼里，一个人遇到大灾大难并非坏事，那是求法的机缘。这也是影片中方丈接纳候杰的理由。顺利时人们往往志得意满，身处逆境才会想“我是不是错了？”，才产生改变自己心理结构的动力。

而在今天，人们主动学习心理学的一个重要原因就是在生活中遇到了麻烦。有几个人会在一帆风顺时突然对心理学产生兴趣呢？

一提起少林寺，一般观众立刻就想到“武”。其实在少林僧人的眼里，该寺首先是禅宗祖庭，禅宗在中土的初祖达摩宏法之处。“武”只是修禅的一种手段。为了扬“禅”抑“武”，扭转公众对“少林寺”的刻板印象，《新少林寺》已经把武戏减到了最少，练武时僧人们口诵的不再是武功要领，而是以武修禅的心得。

影片里，候杰开悟之后，在夜里和小僧人练拳脚。方丈在远处称赞道：他现在的动作舒展多了。这并非是说候杰的武功提高了多少，或者在技巧方面有何妙处，而是说通过他的动作，看到他压抑许久的心舒展了。

当然，如果没有那些打打杀杀的情节，只是把少林拳当成修身养性的太极拳来表现，观众恐怕都走光了。但对于真正的少林僧人（而非表演者）来说，少林拳首先是他们修禅养心的手段。而对现代心理训练来说，类似这样的体育活动也必不可少。人不可以在身体不活动的前提下，仅靠脑子里“想想”就会改变心境。

尽管考虑到商业，《新少林寺》还不能离开“武”，但毕竟朝着修心这个禅宗主题回归了一大步。就是在整个华语电影史上，如此契合禅宗思想的电影都不多。观众们也应该从中看到，它其实讲的是一个人如何改变他的心，而不是如何改变他的身份或命运。