我们不止有一个地球

——太空中的经济学

这里主要指的是平流层。当你乘坐民航客机时，它们要在平流层底部进行巡航飞行。相信你一定知道那是个万里无云，飞机不会因气流而颠簸的地方。或许你曾经拿起数码相机，从舷窗里拍照落日。但你有没有想过住在那里呢？

三百多年前，英国讽刺作家斯威夫特在《格列佛游记》里就设想了一座天空之城。它可以永远地飘浮在天空。不过，这个故事被大人国、小人国的故事压抑了三百年无人关注，直到日本动画大师宫峻俊把它改编成科幻动漫《天空之城》。你可以在电影里看到一座由磁石提供升力的飞城，那正是斯威夫特原来的构思。  

在飞机遍布天空之前，那里曾经是飞艇的世界。而在火箭进入太空后，人类更是不记得飞艇这个老古董。不过，最近有几个国家开始把它招唤回来。这其中，日本人想升空几十个永久性系留气球，起到信号中继站的作用。而美国军方开发的“黑暗空间站”项目更具想象力。它是把十个硬式飞艇串在一起，长达两公里，上面可以住两个人，外加一堆仪器。成为巡航在美国天空的保卫者。

如果能升到三十公里高，那里的能见度和太空区别不大。开展通讯、气候监测、天文观测都是好地方。当然，飞艇无法升到卫星那么高，往下看得不如卫星远。但飞艇携带仪器设备的能力是多少颗卫星都无法相比的。什么是卫星？不过是数台仪器设备的集合体。如果我们能将几百吨仪器设备永久性地摆在平流层，很可能会获得更大的效益。而升空成本与卫星发射成本相比，只是一个零头。

当然，仅仅是一只飞艇，即使是让齐伯林复活，也做不到这一点。最好的方法是将美国那个“黑暗空间站”计划扩大。首先要在地面上建造“兴登堡”号那么大的硬式飞艇。它有多大？仅仅长度就有236米，相当于一个鸟巢腾空飞起。那艘被烧毁的兴登堡号坐了九十多个乘客，这已经和支线客机的载重量差不多。

不过，现在我们建造的不是真正的飞艇，而是天空之城的单元结构。它们要从同一个地方，一只只放飞上去。到了三十公里的高空后集结，再通过外部结构连接起来。从此成为一座不着陆的天城。每四只飞艇单元的交汇点可以设一个工作站，供人类在那里操作通讯、导航、天文观测、军事……总之，绝大部分卫星可以做的事情。以中国国土之大，有几座这样的天城，完全可以警戒四方国境。

这样一个城市长达几公里，宽也可以到数百米，相当于把一座小县城升到平流层。那以后，用软式飞艇就可以把人和物资源源不断地送上，运下。当然，平流层还会有空气的水平流动，所以，这座城市也有自己的动力，以供调整位置。它也可以从一个地方搬到另一个地方。比如飞到一个灾区上空，进行全面监测，并充做临时通讯站。不过它不是用于运输的，所以不需要多快的速度。

太空之城可能有点遥远，但是天空之城并不复杂，成本也低得多。将几百吨仪器设备和几十个人放在平流层，永久性地工作和生活，这比太空城更容易做到。它只是需要一定的想象力和决心。