我们不止有一个地球

——太空中的经济学 

当然，这部电影太早了，我也没看到它的影像资料。不过你可以在《007择日再死》里看到一个近似的场面。邦德驾驶汽车在冰面上狂奔，他的敌手则调动太空中的聚光镜，用强烈的日光来攻击他。这虽然不是卫星太阳能电站，但也是利用近地空间太阳能的一种方法。

何为产业？何为事业？根本区别在于前者的产出大于投入，后者的投入大于，甚至远远大于产出。虽然在通讯、电视转播、导航、基因工程等领域，人类已经能做到从太空中小有收获。但到目前为止，人类往太空中扔的钱，整体上还是大于回报。这也是公众把宇航看成一个烧钱事业的主要原因。不过，卫星太阳能电站或许是重要的一步。从这里开始，太空事业可以自给自足。

用太阳能发电并不是新技术，德国刚刚建设成世界上最大的太阳能电站。但为什么要把它搬到太空中呢？因为在地球同步轨道（36000公里）上，没有地球的阴影，当然更不存在云层覆盖。单位面积上太阳能产出率是地面的三到十三倍。这是近地轨道上最大的资源。

如今，太阳能电池板已经可以把光电转换效率提高到24%。自动化控制技术已经可以让卫星太阳能电站完全智能化，不需要派宇航员去操作。材料科学的进步使得卫星可以很轻，卷成很小发射上天。当然它的表面积必须很大，才能接受足够的阳光，一个卫星太阳能电站直径需要数公里。另外它还需要一个微波发射装置，把电能输送到地球的指定位置。而地面也需要建造同样面积的接收设备。这些暂时都是技术瓶颈。

由于地处高寒，夜长日短，俄国人对利用太空中的太阳能更是情有独衷。不过他们是想直接把聚光镜发射上去，制造一个比月亮还亮数倍的夜太阳，照耀极北地区那些城市。由于资金短缺，这个项目后来没了下文。

无论是卫星太阳能电站，还是一个夜晚的太阳，建造成本可能高一些，一旦建成，就以会几乎零消耗向地面传送能量。这将是宇航事业总产出大于总投入的开始。

顺便说一句，我希望中国在这项事业，不，这项产业上捷足先登。原因在于，我们已经拥有全世界最大的太阳能产业。为什么不能建造全世界第一个卫星太阳能电站呢？

从美苏两国正式启动宇航事业，到人类在太空自给自足，几乎需要七八十年的漫长时间。然而从西班牙国王投资于哥伦布去探险，直到美洲能给西班牙带来超过投入的回报，也花了差不多的时间。现在美洲已经富甲一方。我们同样有理由期待太空是一个赚钱，而不是烧钱的地方。