“软科幻”、“硬科幻”，这对概念最初是在七十年代末进入中国的。当时在西方，软科幻是指社会科学题材的科幻，包括社会学、心理学、语言学、考古学等题材；硬科幻是指自然科学题材的科幻。因为社会科学在实证性上逊于自然科学，所以又被称为“软科学”，自然科学叫“硬科学”。延伸到科幻界，就形成了软硬科幻的概念。1980年黄尹主编的论文集《论科学幻想小说》中，软、硬科幻就是这样定义的。

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如果按这个定义，一部软科幻小说也要有丰富的科学知识作基础。比如童恩正，大家都熟悉他的《珊瑚岛上的死光》，但童恩正一生写科技发明的小说只有两篇，绝大部分作品都取采于他从事的考古学专业，堪称软科幻代表。如果你实在不清楚这种意义上的软科幻指什么，可以看看他平生最后一篇作品《在时间的铅幕后面》。

不过，后来中国科幻界几乎没人在这层意思上使用软、硬科幻的概念，因为大陆没有地方去发表社会科学题材科幻。习惯上，人们把自然科学知识多，但文笔不好的科幻叫硬科幻。把知识少，但重视文学造诣的科幻叫软科幻。
这样来使用软、硬科幻的概念，并非真的划出了两个亚类型，而只是指出了不同作品的两种缺陷。说一部作品是硬科幻，可能就是指它文笔有欠缺。

说一部作品是软科幻，可能就是指它没什么知识内涵。在一般科幻迷那里，软、硬科幻更是成为用来吐槽的词汇。

我经常听到编辑提这样的要求：给我们投稿，作品可别太硬，实际意思就是希望作者的文笔要漂亮一些，别写得死板生硬。或者反过来，编辑会说，给我们的作品别太软，意思是作品里多少还要有点知识筋骨，别写得驴唇不对马嘴。

科学知识上丰富、精准，文学造诣高超，本身就是成熟科幻作家必备的两个素质，缺一不可。科学是用逻辑语言表述的，用文学语言来描写天生就有困难，但这正是一个人被叫成“作家”而不是“作者”的原因，写科幻，看家本事就在于用文学语言去描述科学。

反之，一个作家接受过系统的文学训练，也不等于他可以不掌握系统的科学知识就能写出好科幻。中国有个科幻圈外面的榜样——报告文学泰斗徐迟。他年轻时是个诗人，后来却写出了三部最成功的科学家传记，而且分别涉及数学、物理和地学三个学科。

最近经常接触影视圈，发现他们又赋予软、硬科幻第三种含义。硬科幻指画面中有大量科技道具的科幻，反之就是软科幻。电影人经常这样说：我这个项目投资少，所以想拍得软一点。

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